大堡礁沿昆士兰海岸绵延约2300公里，面积约344,400平方公里——比意大利还大。它由约2900座独立礁体和900座岛屿组成，是唯一从太空可见的生命体构造。联合国教科文组织于1981年将其列入世界遗产。
礁区的生命
这些数字难以想象：1625种鱼类、600余种珊瑚、133种鲨鱼与鳐鱼、30种鲸豚，以及全球七种海龟中的六种。儒艮在浅水海草床上觅食。在一处健康珊瑚丘上浮潜一次，通常就能看到鹦嘴鱼、砗磲、隆头鱼，以及对你完全不感兴趣的礁鲨。
珊瑚现状——如实相告
大规模白化事件分别发生在1998、2002、2016、2017、2020、2022和2024年。2016年那次导致北部区域约30%的浅水珊瑚死亡。白化的成因是持续高温迫使珊瑚排出为其供养并赋予色彩的共生藻；若水温及时回落，珊瑚可以恢复，事实上大部分已经恢复。第二重压力来自啃食珊瑚的长棘海星暴发，目前正在人工清除。
这并不意味着大堡礁已经消失，而是说最健康的珊瑚如今分布得更靠外海、更偏南。因此，那些把你带往外礁而非最近岸礁的运营商，值得你在船上多花一小时。
该住在哪里
- 凯恩斯——最繁忙的枢纽，运营商最多，价格竞争最激烈。90分钟可达外礁。
- 道格拉斯港——往北一小时，更为清静，靠近阿金科特带状礁，紧邻戴恩树雨林。
- 艾尔利海滩／圣灵群岛——74座岛屿、帆船航程，以及白天堂海滩：七公里沙滩，含98%纯二氧化硅，赤脚踩上去也不烫。
- 伊利特女士岛——大堡礁最南端的珊瑚礁岛，仅能乘小型飞机抵达；这里与蝠鲼共游的几率全礁最高。
预订前须知
- 水母季为11月至次年5月。箱水母和体型微小的伊鲁康吉水母确有危险；运营商会提供全身防蜇服，务必穿着。
- 圣灵群岛的心形礁不可下水——它受保护，只能通过观光飞行俯瞰。
- 每次礁区行程都会加收每日数澳元的环境管理费，用于公园管理。
- 能见度最佳的时段是旱季，大致6月至10月，此时风力减弱、水质清澈。
- 无需潜水证——多数运营商提供教练带领的体验潜水，浮潜体验同样出色。