Das Great Barrier Reef erstreckt sich über rund 2.300 Kilometer entlang der Küste Queenslands und bedeckt etwa 344.400 Quadratkilometer — eine Fläche größer als Italien. Es besteht aus etwa 2.900 einzelnen Riffen und 900 Inseln und ist die einzige lebende Struktur, die aus dem Weltall sichtbar ist. Die UNESCO nahm es 1981 in die Welterbeliste auf.
Was dort lebt
Die Zahlen sind kaum zu fassen: 1.625 Fischarten, mehr als 600 Korallenarten, 133 Hai- und Rochenarten, 30 Wal- und Delfinarten sowie sechs der weltweit sieben Meeresschildkrötenarten. In den Seegraswiesen der Flachwasserzonen weiden Dugongs. Bei einem einzigen Schnorchelstopp über einem gesunden Korallenblock sehen Sie meist Papageifische, Riesenmuscheln, Lippfische und Riffhaie, die Sie vollkommen ignorieren.
Der Zustand der Korallen — ehrlich betrachtet
Massenbleichen traf das Riff 1998, 2002, 2016, 2017, 2020, 2022 und 2024. Das Ereignis von 2016 tötete im nördlichen Abschnitt rund 30 Prozent der Flachwasserkorallen. Bleiche entsteht, wenn anhaltende Hitze die Koralle zwingt, die Algen abzustoßen, die sie ernähren und färben; kühlt das Wasser rechtzeitig ab, kann sie sich erholen — und weite Teile haben das getan. Eine zweite Belastung sind Massenvermehrungen des Dornenkronenseesterns, der Korallen frisst und aktiv abgesammelt wird.
Nichts davon heißt, dass das Riff verloren ist. Es heißt, dass die gesündesten Korallen heute weiter draußen und weiter südlich liegen — und dass Anbieter, die zum Außenriff statt zu den nächstgelegenen küstennahen Stellen fahren, die zusätzliche Stunde auf dem Boot wert sind.
Wo man sich einquartiert
- Cairns — der geschäftigste Ausgangspunkt, die meisten Anbieter, der stärkste Preiswettbewerb. Außenriff in 90 Minuten.
- Port Douglas — eine Stunde nördlich, ruhiger, näher an den Agincourt-Bandriffen und direkt neben dem Daintree-Regenwald.
- Airlie Beach / Whitsundays — 74 Inseln, Segeltörns und Whitehaven Beach: sieben Kilometer Sand aus 98 Prozent reinem Siliziumdioxid, der unter den Füßen kühl bleibt.
- Lady Elliot Island — die Südspitze, eine nur per Kleinflugzeug erreichbare Koralleninsel; nirgends am Riff sind die Chancen höher, mit Mantarochen zu schwimmen.
Was man vor der Buchung wissen sollte
- Die Quallensaison dauert von November bis Mai. Würfelquallen und die winzige Irukandji sind wirklich gefährlich; die Anbieter stellen Ganzkörperanzüge, und man sollte sie tragen.
- Im Heart Reef der Whitsundays darf nicht geschwommen werden — es steht unter Schutz und ist nur vom Rundflug aus zu sehen.
- Auf jede Riff-Tour kommt eine Umweltabgabe von wenigen Dollar pro Tag, die der Parkverwaltung zufließt.
- Beste Sicht: die Trockenzeit, etwa Juni bis Oktober, wenn der Wind nachlässt und das Wasser klar wird.
- Ein Tauchschein ist nicht nötig — die meisten Anbieter führen Schnuppertauchgänge mit Instruktor durch, und das Schnorcheln ist hervorragend.