Badania archeologiczne w schronisku skalnym Madjedbebe w Ziemi Arnhema, opublikowane w 2017 roku, datują ludzkie osadnictwo na mniej więcej 65 000 lat. Czyni to aborygeńską Australię najstarszą nieprzerwaną kulturą na Ziemi — linią sięgającą dziesiątki tysięcy lat przed piramidami, przed rolnictwem, przed ostatnią epoką lodowcową.
Ludy i języki
Nie istnieje jedna kultura aborygeńska. Przed kolonizacją kontynent zamieszkiwało ponad 250 odrębnych języków i około 800 dialektów, należących do setek osobnych narodów z własnymi terytoriami, prawami i obrzędami. Dziś około 120 z tych języków wciąż jest w użyciu, ale tylko kilkanaście dzieci przyswaja jako pierwszy język.
Aborygeni i mieszkańcy Wysp Cieśniny Torresa to dwie odrębne grupy rdzenne, oddzielne kulturowo i geograficznie. Razem stanowią mniej więcej 3,8 procent ludności Australii — około 984 000 osób według spisu z 2021 roku.
Dreaming
Tłumaczone zwykle jako „Dreaming” — Tjukurpa w Australii Środkowej, Jukurrpa dalej na północ — słowo to opisuje coś znacznie szerszego, niż sugeruje angielski odpowiednik. Jest jednocześnie opowieścią o powstaniu świata, prawem regulującym zachowanie i gospodarowanie ziemią oraz rzeczywistością obecną, a nie odległą przeszłością. Konkretne opowieści należą do konkretnych ludzi, a niektórych nie wolno przekazywać obcym w ogóle.
Sztuka naskalna
Park Narodowy Kakadu mieści jedno z największych skupisk sztuki naskalnej na świecie; część liczy 20 000 lat i była odnawiana jeszcze w pamięci żyjących. Galerie w Ubirr i Burrungkuy są dostępne dla zwiedzających i zawierają wizerunki wilka workowatego, wymarłego na kontynencie od tysięcy lat, oraz europejskich statków.
Murujuga na półwyspie Burrup w Australii Zachodniej zawiera ponad milion petroglifów — najgęstszy zbiór rytów naskalnych na Ziemi — i w 2025 roku trafił na listę światowego dziedzictwa.
Sztuka na płótnie
Rozpoznawalne na całym świecie malarstwo kropkowe jest młodsze, niż większość odwiedzających zakłada. W 1971 roku w Papunya na Terytorium Północnym nauczyciel Geoffrey Bardon zachęcił mężczyzn z ludów Pintupi i Luritja, by przenieśli wzory tworzone tradycyjnie na piasku i na ciałach na deski i płótno. Z tego wyrósł ruch Papunya Tula, a malarstwo Pustyni Zachodniej stało się jednym z najważniejszych nurtów sztuki dwudziestego wieku.
Historia, którą warto znać
- Skradzione Pokolenia — mniej więcej od 1910 do 1970 roku aborygeńskie dzieci odbierano rodzinom na mocy polityki rządowej. Narodowe przeprosiny padły w 2008 roku; Sorry Day przypada 26 maja.
- Referendum 1967 — 90,77 procent głosujących opowiedziało się za liczeniem Aborygenów w spisie powszechnym.
- Sprawa Mabo, 1992 — Sąd Najwyższy odrzucił terra nullius, fikcję, jakoby kontynent do nikogo nie należał, i uznał tytuł rdzenny.
- 2023 — referendum w sprawie rdzennego głosu w parlamencie zostało odrzucone; 60 procent głosowało przeciw.
Odwiedzać z szacunkiem
- Wybieraj wycieczki prowadzone przez Aborygenów: Guluyambi na rzece East Alligator w Kakadu, Maruku Arts przy Uluru, Ngadiku Dreamtime Walks w Mossman Gorge.
- Przestrzegaj zakazów fotografowania w miejscach świętych. To prośby ludzi, do których te miejsca należą.
- Welcome to Country może wygłosić wyłącznie tradycyjny gospodarz danej ziemi; Acknowledgement of Country może wypowiedzieć każdy.
- Kupowanie sztuki: duża część pamiątek „w stylu aborygeńskim” to importowane podróbki bez związku z jakimkolwiek artystą. Kupuj w ośrodkach sztuki należących do społeczności lub u sprzedawców z Indigenous Art Code i pytaj o nazwisko artysty oraz społeczność.