Australia oderwała się od Gondwany około 50 milionów lat temu, a jej zwierzęta ewoluowały w izolacji. Efekt: mniej więcej 87 procent ssaków, 93 procent gadów, 94 procent płazów i 45 procent ptaków nie występuje nigdzie indziej na Ziemi.
Torbacze
W Australii żyje około 30–50 milionów kangurów — więcej kangurów niż ludzi. Kangur rudy jest największym żyjącym torbaczem: mierzy do dwóch metrów, pokonuje dziewięć metrów jednym susem i osiąga 70 km/h.
Koala nie jest niedźwiedziem. Śpi 18 do 22 godzin na dobę, bo liście eukaliptusa mają mało energii i są toksyczne niemal dla wszystkiego innego. W lutym 2022 roku gatunek wpisano jako zagrożony w Nowej Południowej Walii, Queenslandzie i ACT — po utracie siedlisk i pożarach z przełomu 2019 i 2020 roku.
Wombat jest jedynym znanym zwierzęciem wytwarzającym odchody w kształcie sześcianu — układa je, znacząc terytorium, a badacze, którzy wyjaśnili mechanizm, dostali Ig Nobla w 2019 roku.
Stekowce
Na świecie istnieje tylko pięć gatunków ssaków składających jaja i Australia ma je wszystkie. Dziobak ma kaczy dziób wykrywający pola elektryczne ofiar, błoniaste łapy oraz jadową ostrogę na tylnej nodze samca — wystarczająco silną, by wysłać człowieka do szpitala. Cztery gatunki kolczatek to pozostałe stekowce.
Ptaki
Głos kukabury brzmi jak ludzki śmiech i pełni funkcję roszczenia terytorialnego, zwykle o świcie. Kazuar z dalekiej północy Queenslandu mierzy do 1,8 metra, ma sztyletowaty pazur i traktuje się go z prawdziwą ostrożnością. Lirogon naśladuje wszystko, co usłyszy — łącznie z piłami łańcuchowymi i migawkami aparatów.
Jak groźnie jest naprawdę
Australia ma 21 z 25 najbardziej jadowitych węży świata, w tym taipana pustynnego. Ma też znakomite surowice. Węże zabijają mniej więcej dwie osoby rocznie; pszczoły więcej. Od czasu wprowadzenia surowicy w 1981 roku nikt nie zmarł po ukąszeniu pająka lejkowatego z Sydney.
Rekiny zabijają jedną–dwie osoby rocznie. Krokodyle różańcowe — do sześciu metrów, największe gady świata — są poważnym zagrożeniem na północy: stosuj się do każdej tablicy ostrzegawczej, nigdy nie pływaj w nieoznakowanych rzekach północy i trzymaj się z dala od brzegu.
Prawdziwe niebezpieczeństwa są nudniejsze: słońce, odwodnienie i prądy rozrywające, które topią około stu osób rocznie. Pływaj między czerwono-żółtymi flagami.
Gdzie oglądać zwierzęta na wolności
- Kangaroo Island w Australii Południowej — kangury, uchatki i koale w jednym zwartym miejscu.
- Phillip Island w Wiktorii — wieczorna Parada Pingwinów, gdy pingwiny małe przechodzą przez plażę o zmierzchu.
- Raymond Island w Wiktorii — bezpłatny prom do kolonii koali, wśród których się chodzi.
- Cradle Mountain na Tasmanii — wombaty pasące się o zmierzchu przy Ronny Creek.
- Magnetic Island w Queenslandzie — dzikie koale na szlaku Forts Walk.
- Dla pewnych zbliżeń: Healesville Sanctuary pod Melbourne i Lone Pine w Brisbane prowadzą poważne programy ochronne.