Australien löste sich vor rund 50 Millionen Jahren von Gondwana, und seine Tiere entwickelten sich in Isolation. Das Ergebnis: etwa 87 Prozent der Säugetiere, 93 Prozent der Reptilien, 94 Prozent der Frösche und 45 Prozent der Vögel kommen nirgendwo sonst auf der Erde vor.
Beuteltiere
In Australien leben rund 30 bis 50 Millionen Kängurus — mehr Kängurus als Menschen. Das Rote Riesenkänguru ist das größte lebende Beuteltier: bis zu zwei Meter groß, neun Meter in einem Sprung, bis zu 70 km/h schnell.
Der Koala ist kein Bär. Er schläft 18 bis 22 Stunden täglich, weil Eukalyptusblätter energiearm und für fast alles andere giftig sind. Im Februar 2022 wurde er in New South Wales, Queensland und dem ACT als gefährdet eingestuft — nach Lebensraumverlust und den Bränden von 2019/20.
Der Wombat ist das einzige bekannte Tier, das würfelförmigen Kot produziert — er stapelt ihn zur Reviermarkierung, und die Forscher, die den Mechanismus erklärten, erhielten 2019 einen Ig-Nobelpreis.
Kloakentiere
Es gibt weltweit nur fünf eierlegende Säugetierarten, und Australien hat sie alle. Das Schnabeltier besitzt einen entenartigen Schnabel, der die elektrischen Felder seiner Beute wahrnimmt, Schwimmhäute und beim Männchen einen Giftsporn am Hinterbein — stark genug für einen Krankenhausaufenthalt. Die vier Ameisenigel-Arten sind die übrigen Kloakentiere.
Vögel
Der Ruf des Kookaburra klingt wie menschliches Lachen und dient der Reviermarkierung, meist im Morgengrauen. Der Kasuar im hohen Norden Queenslands wird bis zu 1,8 Meter groß, trägt eine dolchartige Innenkralle und wird mit echtem Respekt behandelt. Der Leierschwanz ahmt alles nach, was er hört — auch Kettensägen und Kameraverschlüsse.
Wie gefährlich ist es wirklich
Australien beherbergt 21 der 25 giftigsten Schlangen der Welt, darunter den Inlandtaipan. Es verfügt ebenso über hervorragende Gegengifte. Schlangen töten etwa zwei Menschen pro Jahr; Bienen mehr. Seit der Einführung des Gegengifts 1981 ist niemand mehr an einem Biss der Sydney-Trichternetzspinne gestorben.
Haie töten ein bis zwei Menschen jährlich. Salzwasserkrokodile — bis zu sechs Meter, die größten Reptilien der Erde — sind im Norden eine ernste Gefahr: Befolgen Sie jedes Warnschild, schwimmen Sie nie in unmarkierten nördlichen Flüssen und halten Sie Abstand zum Ufer.
Die tatsächlichen Gefahren sind langweiliger: Sonne, Dehydrierung und Brandungsrückströme, die jährlich rund hundert Menschen ertrinken lassen. Schwimmen Sie zwischen den rot-gelben Flaggen.
Wo man Tiere in freier Wildbahn sieht
- Kangaroo Island, Südaustralien — Kängurus, Seelöwen und Koalas auf engem Raum.
- Phillip Island, Victoria — die allabendliche Pinguinparade, wenn Zwergpinguine in der Dämmerung den Strand queren.
- Raymond Island, Victoria — eine kostenlose Fähre zu einer Koalakolonie, durch die man hindurchgeht.
- Cradle Mountain, Tasmanien — Wombats, die in der Dämmerung am Ronny Creek grasen.
- Magnetic Island, Queensland — wilde Koalas auf dem Forts Walk.
- Für garantierte Nahaufnahmen: Healesville Sanctuary bei Melbourne und Lone Pine in Brisbane betreiben ernsthafte Artenschutzprogramme.